Informe científico advierte que el 96 % de los arrecifes de coral evaluados podría enfrentar un riesgo extremo de colapso para 2075
La salud de los arrecifes de coral vuelve a ocupar un lugar central en el debate internacional sobre el cambio climático. Un análisis incorporado a la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advierte que el 96 % de los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas cálidas y poco profundas evaluados se enfrenta a un riesgo extremadamente alto de colapso para el año 2075.
El informe, divulgado este jueves 22 de octubre, abarca 127 ecorregiones tropicales y subtropicales y aproximadamente 188,362 kilómetros cuadrados de arrecifes distribuidos en más de 80 países y territorios. Entre los sistemas examinados se encuentran la Gran Barrera de Coral, el Triángulo de Coral y el Sistema Arrecifal Mesoamericano.
¿Por qué están amenazados los arrecifes?
El calentamiento de los océanos constituye una de las principales amenazas. Cuando las temperaturas marinas permanecen demasiado elevadas, los corales pueden sufrir estrés térmico y expulsar las algas microscópicas con las que mantienen una relación de beneficio mutuo.
Este proceso puede provocar el blanqueamiento de los corales. Si las condiciones adversas se prolongan, los organismos pueden debilitarse y morir, reduciendo la estructura y la biodiversidad del arrecife.
Los arrecifes no son únicamente formaciones submarinas de gran belleza. Constituyen hábitats que proporcionan alimento, refugio y áreas de reproducción a numerosas especies marinas. También contribuyen a proteger las costas frente al oleaje y sostienen actividades económicas vinculadas a la pesca y el turismo.
El informe utiliza un escenario climático intermedio que proyecta un calentamiento global aproximado de 2.7 grados Celsius para finales de siglo. Esa proyección ayuda a explicar la magnitud del riesgo, aunque no significa que todos los arrecifes vayan a colapsar simultáneamente o que el desenlace sea inevitable.
El Caribe también tiene mucho que perder
Para los países caribeños, incluidos los que dependen de playas, actividades náuticas y pesca, la conservación de los arrecifes tiene consecuencias económicas y sociales.
La degradación de estos ecosistemas puede reducir la disponibilidad de especies marinas, afectar los ingresos de comunidades costeras y debilitar barreras naturales que ayudan a disipar la energía de las olas.
En República Dominicana, los arrecifes forman parte del patrimonio natural que sostiene una diversidad de especies y contribuye al atractivo de numerosos destinos turísticos. Sin embargo, el informe global no establece por sí solo qué porcentaje de los arrecifes dominicanos se encuentra en una categoría concreta de riesgo; para determinarlo se necesitan evaluaciones locales específicas.
La contaminación y la actividad humana agravan el problema
Además del calentamiento, el estudio identifica presiones como la sobreexplotación de determinadas especies, el desarrollo costero, la contaminación y las actividades turísticas que no cuentan con una gestión adecuada.
La pérdida de peces que contribuyen al equilibrio del arrecife puede alterar las relaciones ecológicas. Al mismo tiempo, los sedimentos, las aguas residuales y otros contaminantes pueden deteriorar las condiciones necesarias para la supervivencia de los corales.
Por ello, proteger los arrecifes requiere combinar medidas internacionales contra el cambio climático con acciones locales de conservación.
¿Todavía es posible evitar el deterioro?
La UICN destaca que reducir las presiones locales y climáticas puede mejorar las posibilidades de recuperación de determinados ecosistemas. Entre las medidas recomendadas figuran disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, ampliar las áreas marinas protegidas, recuperar poblaciones de peces clave y mantener las aguas costeras libres de contaminación.
Para República Dominicana, esto implica fortalecer la vigilancia ambiental, gestionar adecuadamente los residuos, proteger las zonas costeras y promover actividades turísticas compatibles con la conservación.
La advertencia científica es contundente, pero también señala la importancia de actuar. La condición futura de los arrecifes dependerá de las decisiones que se tomen durante las próximas décadas.
